विश्व के सबसे महत्वपूर्ण ऊर्जा मार्गों में से एक होर्मुज जलडमरूमध्य पश्चिम एशिया में बढ़ते तनाव के कारण गंभीर बाधाओं का सामना कर रहा है। यह संकरा जलमार्ग उत्तर में ईरान और दक्षिण में मुसंदम प्रायद्वीप के बीच स्थित है। यह ओमान और संयुक्त अरब अमीरात के बीच साझा क्षेत्र है। लगभग 178 किलोमीटर लंबा और अपने सबसे संकरे बिंदु पर लगभग 39 किलोमीटर तक संकरा हो जाने वाला यह जलडमरूमध्य सामान्य परिस्थितियों में प्रतिदिन लगभग 20 मिलियन बैरल तेल का परिवहन करता है। यह विश्व स्तर पर खपत होने वाले तेल के प्रत्येक 5 बैरल में से लगभग एक बैरल का हिस्सा है। यही विशेषता इसे पृथ्वी पर सबसे महत्वपूर्ण तेल पारगमन चैकपॉइंट बनाती है। हालांकि, चल रहे संघर्ष के बीच जलडमरूमध्य से होकर गुजरने वाली जहाजों की गतिविधियों में कमी आई है।
कम चौड़ाई के बावजूद यह जलडमरूमध्य गहरा है और विशेष रूप से मुसंदम प्रायद्वीप के साथ ओमान तट के पास अपेक्षाकृत बड़े समुद्री खतरों से मुक्त है। भारी समुद्री यातायात को प्रबंधित करने के लिए अंतर्राष्ट्रीय समुद्री संगठन दो निर्दिष्ट समुद्री मार्ग आने और जाने वाली से संबंधित यातायात योजना संचालित करता है। प्रत्येक मार्ग लगभग दो मील चौड़ी और दो मील के बफर ज़ोन द्वारा अलग की गई है। ईरान कई आस-पास के द्वीपों पर नौसैनिक और हवाई अड्डे बनाए रखता है। इनमें अबू मूसा और ग्रेटर और लेसर तुनब द्वीप शामिल हैं। ये संयुक्त अरब अमीरात के साथ लंबे समय से चले आ रहे क्षेत्रीय विवाद का विषय हैं।
28 फरवरी को संघर्ष शुरू होने के बाद जलडमरूमध्य से गुजरने वाले टैंकरों की आवाजाही में कथित तौर पर लगभग 90 प्रतिशत की गिरावट आई है। कई जहाज अब खुले पानी में लंगर डाले सुरक्षित परिस्थितियों की प्रतीक्षा कर रहे हैं। खबरों के अनुसार होर्मुज जलडमरूमध्य और ओमान की खाड़ी के आसपास ड्रोन, मिसाइलों या विस्फोटक सतह नौकाओं से किए गए हमलों में 8 से 10 वाणिज्यिक जहाज क्षतिग्रस्त हुए हैं।
खबरों के अनुसार ईरान ने जलडमरूमध्य से गुजरने वाले अधिकांश वाणिज्यिक यातायात को अवरुद्ध कर दिया है और इस मार्ग से गुजरने की कोशिश कर रहे कई जहाजों को निशाना बनाया है। इसके अलावा, व्यापक जीपीएस जैमिंग की भी खबरें हैं। इससे उन जहाजों के लिए भी नौवहन का खतरा बढ़ गया है जिन पर सीधे हमला नहीं हुआ है। जलडमरूमध्य से होकर परिवहन किए जाने वाले तेल और गैस का अस्सी प्रतिशत से अधिक हिस्सा जापान, दक्षिण कोरिया, भारत और चीन सहित एशियाई बाजारों के लिए होता है।
वर्तमान में केवल सऊदी अरब और संयुक्त अरब अमीरात ही ऐसी पाइपलाइनें संचालित कर रहे हैं जो होर्मुज जलडमरूमध्य को आंशिक रूप से बाईपास कर सकती हैं। उनकी संयुक्त अतिरिक्त क्षमता लगभग साढ़े तीन मिलियन बैरल प्रति दिन है। यह जलमार्ग के सामान्य प्रवाह को प्रतिस्थापित करने के लिए बहुत कम है।विश्लेषकों का मानना है कि इस संकरे मार्ग में किसी भी लंबे समय तक व्यवधान का प्रभाव पश्चिम एशिया से कहीं अधिक दूर तक महसूस किया जाएगा, जिससे ऊर्जा की बढ़ती लागत से दुनिया भर के घरों और अर्थव्यवस्थाओं पर असर पड़ने की संभावना है।
