भारत के शुभांशु शुक्ला सहित तीन अंतरिक्ष यात्री मंगलवार को फ्लोरिडा में नासा के कैनेडी अंतरिक्ष केंद्र से एक्सिओम स्पेस की चौथी मानव अंतरिक्ष उड़ान पर रवाना होंगे। करीब 28 घंटे की यात्रा के बाद ये मिशन बुधवार को भारतीय समय के अनुसार रात 10 बजे अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर उतरेगा।
एक्सिओम-4 वाणिज्यिक मिशन के मिशन पायलट के रूप में शुभांशु शुक्ला, मिशन कमांडर पैगी व्हिटसन, हंगरी मूल के विशेषज्ञ टिबोर कापू और पोलैंड के स्लावोज़ उज़्नान्स्की-विस्नीव्स्की के साथ अंतरिक्ष मिशन पर जा रहे हैं। वर्ष 1984 में रूस के सोयुज मिशन पर राकेश शर्मा की ऐतिहासिक अंतरिक्ष उड़ान के 41 साल बाद एक्सिओम-4 मिशन के माध्यम से भारत की अंतरिक्ष यात्रा में वापसी हो रही है।
अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन में 14 दिनों के प्रवास के दौरान, एक्सिओम-4 के अंतरिक्ष यात्रियों की प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, स्कूली छात्रों और अंतरिक्ष उद्योग की जानी मानी हस्तियों के साथ बातचीत करने की उम्मीद है। श्री शुक्ला भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन – इसरो और जैव प्रौद्योगिकी विभाग – डीबीटी तथा नासा के सहयोग से विकसित किये गये विशेष खाद्य और पोषण संबंधी प्रयोग करेंगे। इस मिशन पर श्री शुक्ला का अनुभव 2027 में होने वाले गगनयान मिशन के लिए बहुत उपयोगी सिद्ध होगा। इसरो एक्सिओम-4 मिशन पर 550 करोड़ रुपये का निवेश कर रहा है।
